Han har været en af fodboldens mest kontroversielle skikkelser, lige siden han som otteårig blev reddet ud af slummen takket været sit fodboldtalent. Carlos Tévez har i løbet af sin korte karriere allerede været igennem det meste, men nu har han endelig fundet glæden i Manchester United. GOAL har taget pulsen på en af fodboldverdenens gadedrenge.

Af Michael Qureshi

Han voksede op i et kvarter, hvor natlige skudvekslinger var en dagligdags foreteelse, de bevæbnede kriminelle så ingen grund til at skjule deres våben, og narkohandlen foregik helt åbenlyst. Et liv var ikke mere værd end nogle få dollars, og der blev ikke fældet mange tårer, når folk blev myrdet på åben gade.
Carlos Tévez’ historie er et eventyr ud over det sædvanlige i fodboldverdenen. Og han skrev endnu et kapitel i sagaen, da han i december blev matchvinder i et af sæsonens vigtigste opgør, da Manchester United slog Liverpool med 1-0.

Lige siden han brød igennem som 17-årig, har Carlos Tévez været nævnt som en af Diego Maradonas arvtagere i argentinsk fodbold. Ingen har hidtil for alvor formået at løfte arven, efter ”kongen” afsluttede sin karriere på topniveau, men i dag er der hele tre spillere med potentiale til at blive lige så store som Maradona. Lionel Messi, Sergio Agüero og så Tévez. Men i modsætning til de to andre har Tévez langtfra haft en nem rejse. For selv om Messi kæmpede med en alvorlig sygdom i sine tidlige teenageår, som truede med at sætte en stopper for hans fodboldkarriere, så har tingene alligevel kørt på skinner for den 20-årige Barcelona-stjerne. Og Agüero havde ganske vist en vanskelig første sæson i Atlético Madrid, men nu har han taget skridtet op blandt stjernerne med sine fantastiske præstationer.

Tévez har til gengæld måttet kæmpe væsentlig hårdere for at nå den position, han har i dag. Slagsmål med holdkammerater, paparazzi-fotografer og rygter i sladderpressen om utroskab og økonomisk svindel fik Tévez til at flygte fra Argentina.

Han valgte dog en noget usædvanlig flugtvej, da han skiftede til Corinthians og den brasilianske liga for 20 millioner US-dollars i den største transfer nogensinde mellem to sydamerikanske klubber. Her måtte han leve med at stå med ryggen mod muren og at have alt og alle imod sig. Argentinske spillere er sjældent velkomne i Brasilien og vice versa. Han havde derfor en hel nation imod sig, inklusive Brasiliens fodboldtossede præsident Lula da Silva. Det siger alt om den effekt, Carlos Tévez har på folk, at han efter at have vundet mesterskabet med klubben i 2005 alligevel blev kåret til årets spiller af det brasilianske fodboldforbund og desuden til årets spiller i Corinthians af fansene.

– Det er typisk min bror. Han ved ikke, hvordan man fejler. Når han bliver stillet over for en udfordring, satser han alt på at overvinde den. Han har ikke haft det nemt, men har alligevel nået toppen, siger Tévez’ stolte bror Diego i et interview med den engelske avis Daily Mail.

Men Carlos Tévez skabte snart opstandelse ved at dukke op i en Manchester United-trøje til en pressekonference med Corinthians, og derefter nægtede han at træne med holdet, fordi klubben nægtede at sælge ham.
De bedste tilbud kom fra Manchester United og Chelsea, men i en af fodboldens mærkeligste handler gennem tiderne blev det i stedet West Ham, der sikrede sig Tévez og hans landsmand Javier Mascherano. De to blev nemlig ejet af det amerikanske medieimperium MSI, som bestemte, hvor de to argentinske stjerner skulle spille.

Tévez’ tid i West Ham begyndte som et mareridt. Efter argentinerne var ankommet til klubben, gik The Hammers fra banen uden sejr i ni kampe i træk og i syv af disse tilmed uden at have scoret. Tévez måtte ofte sidde på bænken, og alarmklokkerne begyndte at ringe, da han i raseri efter at være udskiftet i en kamp kastede sin trøje for fødderne af træneren og umiddelbart efter forlod stadion.

Holdkammeraterne fik lov at bestemme hans straf efter den opførsel, og det blev besluttet, at Tévez skulle skænke en halv ugeløn til velgørenhed, samt at han skulle træne i en brasiliansk landsholdstrøje. Han betalte en hel ugeløn, men nægtede at iføre sig den brasilianske trøje.
– Jeg har spillet i Brasilien, og jeg har stor respekt for brasilianere, men jeg er argentiner og har ikke tænkt mig at iføre mig den trøje, sagde han.

I januar 2007 vendte lykken for Tévez. West Ham-træneren Alan Pardew blev fyret, og afløseren Alan Curbishley havde større tillid til Tévez. På en måde, som efterhånden er blevet typisk for Tévez, vågnede han gevaldigt til live og sørgede nærmest på egen hånd for at holde London-klubben oppe i Premier League. Han blev matchvinder i sidste spillerunde, da West Ham slog Manchester United og med de tre point sikrede sig pladsen i den bedste række.

En samling af Tevez-mål og finter fra Sydamerika

Men siden fulgte et nyt stort Tévez-drama, da hans kontraktforhandlinger med Manchester United blev afsløret i løbet af sommeren. West Ham svarede igen ved at fastholde, at de havde kontrakt med Tévez til 2010. Både det engelske fodboldforbund FA og FIFA blev involveret i sagen, inden man blev enige om, at MSI skulle betale West Ham to millioner pund og dermed købe argentineren fri af hans kontrakt med London-klubben. Siden blev United enig med MSI om en toårig låneaftale, og klubben håber nu på, at man snart kan Tévez fri af hans kontrakt med MSI. Hvis det er tilfældet, er Tévez en fri mand, forstået på den måde at han kun har kontrakt med United, hvilket ville være den perfekte situation ifølge ham selv.

– Jeg har aldrig lagt skjul på, at Manchester United er min drømmeklub. Det har altid været her, jeg ville spille, og det er en stor drøm, der er gået i opfyldelse for mig. Jeg var parat til at gøre hvad som helst for at få lov at skifte hertil, og jeg tog det hårdt, da der pludselig kom al den ballade omkring min person i sommer. Jeg ville jo bare spille fodbold og slippe for at fokusere på problemerne uden for banen, siger Tévez.

Man må konstatere, at den lille argentiner har taget Old Trafford med storm. Han er en helt anden spiller end ham, man så i begyndelsen af hans tid i West Ham. Tévez scorer både mål og lægger op til andre, til Sir Alex Fergusons store tilfredshed.

– Carlos er den type af spiller, man som træner blot kan drømme om. Når han er motiveret, er han en af de allerbedste på sin position, og det er med stor glæde, at jeg har set ham passe så godt ind på holdet, siger trænerveteranen.
Det er især Tévez’ samarbejde med Wayne Rooney i United-angrebet, som har fungeret perfekt. De to har næsten været som tvillinger og har kunnet finde hinanden med lukkede øjne og ryggen til hinanden. Ifølge Tévez er Rooney også den angrebsmakker, han behøver for at spille bedst.

– Han er fantastisk til at skabe plads til mig. Forsvarerne har hele tiden opmærksomheden rettet mod ham, og det kan vi andre udnytte. Han ved præcist, hvornår han skal tage et løb i dybden, og jeg kan se, når han vil spille bolden i en bestemt retning til mig. Det er gået utrolig stærkt for os at lære hinanden at kende, og det føles som om, at jeg har spillet sammen med ham i hundrede år, siger Tévez.

Også uden for banen har han fundet sig til rette i Manchester, hvor han især omgås med Cristiano Ronaldo, som han kan tale portugisisk med.
Men de to vil formentlig aldrig udveksle nogen dybe barndomsminder. For i den privilegerede fodboldverden, hvor spillerne bruger millioner på store huse og dyre biler, kommer familien hjemme i Argentina altid i første række for Tévez.

Han voksede op i forstaden Ejercito et stykke uden for Buenos Aires, et område som er kendt som et af de mest barske i den argentinske hovedstad og i daglig tale kaldes Fort Apache. Det er herfra, at Tévez har fået sit tilnavn ”Apache”. Men så snart Carlos begyndte at tjene penge i argentinsk fodbold, skyndte han sig at flytte både sin mor Adriana og sine brødre ud af slummen til et område med en højere levestandard. I dag bor familien i en millionvilla i en af Buenos Aires fineste forstæder, og i nabolaget finder man blandt andre Diego Maradona.

– Carlos har altid tænkt på familien først. Han har aldrig ladt os i stikken for at have flere penge til sig selv. Han er utrolig gavmild, og jeg husker, at han altid sagde, at han ville forsørge os alle, når han blev en stor stjerne. Det løfte har han holdt, siger broderen Diego.

Carlos Tévez adskiller sig også fra de fleste andre fodboldspillere på grund af sit store ar, der går fra højre øre og helt ned på brystkassen.
Som treårig var lille Carlos nemlig på opdagelse i familiens køkken, og da hans mor var uopmærksom i et øjeblik, væltede han kogende vand ned over sig selv. Da han langt senere fik kontrakt med Boca Juniors juniorhold, tilbød klubben at betale for en kosmetisk operation, så Tévez kunne slippe af med arret, men det var han ikke interesseret i.

– Det er en del af mig, og det vil det altid være. Jeg vil aldrig vinde nogen skønhedskonkurrencer, men jeg skal også bare blive den bedste i verden, sagde den unge Tévez.
Det gjorde virkelig indtryk på folk i Argentina. En ung knægt med så stort talent og med en sådan tro på sig selv. Det var helt unikt, trods de mange fodboldtalenter, som Argentina har fostret i årenes løb.

Det var Boca Juniors’ talentspejder Ramon Maddoni, der opdagede Carlos Tévez i en alder af blot otte år. Maddoni havde tidligere opdaget spillere som Pablo Aimar, Juan Roman Riquelme og Fernando Redondo. Men han mener, at Tévez er den mest komplette spiller, han nogensinde har set.
– Jeg blev bedt om at se nærmere på en ung dreng, som havde gjort stort indtryk på en af mine kolleger. Første gang, jeg så Carlos spille, blev jeg overbevist om, at han ville blive en stor spiller. Hans spilforståelse, teknik og vilje var helt fantastisk. Han lod sig ikke imponere af noget og var aldrig bange, selv om han spillede med væsentlig ældre drenge. Det gjorde indtryk, siger Maddoni, som straks anbefalede ham til Boca Juniors.

Klubben sørgede for, at han kom i en ordentlig skole, og at han blev slebet til den diamant, han er i dag.
– Jeg har aldrig næret nogen som helst tvivl om, at Carlos bliver den største af alle de spillere, jeg har opdaget. Han er en unik spiller, og han er typen, der gør, hvad han vil, siger Maddoni.

Vejen til stjernerne har imidlertid været lang og snørklet for Tévez. Han har været igennem meget, inden han nu har fundet ro under Sir Alex Fergusons beskyttende vinger i en af verdens største klubber. Tévez indrømmer også, at han nok betragtes som et problembarn af mange.
– Jeg har altid gjort, hvad jeg ville. Jeg nægter at underordne mig en masse regler. Jeg respekterer, at jeg har et ansvar som professionel fodboldspiller, så derfor vil ingen se mig i byen natten inden en kamp. Men jeg har ikke tænkt mig at sidde derhjemme med en liste over, hvad jeg må og ikke må gøre. Der er mange, der har haft svært ved at acceptere det, og derfor er jeg blevet stemplet som kontroversiel. Men det eneste, jeg gør, er at beskytte mig selv og min familie, siger Tévez.

Han indrømmer dog, at skiftet til West Ham var tæt på at ødelægge hans karriere.
– Det var en periode, hvor intet fungerede hverken for mig eller for klubben. Da overvejede jeg at stikke af hjem til Argentina igen, hvor jeg ved, hvordan tingene fungerer. Men jeg har altid været utrolig stædig, og det fik mig til at tage mig sammen og hjælpe West Ham til at holde sig oppe. Det har været nogle turbulente år for mig, men heldigvis er alle mine drømme gået i opfyldelse nu, siger Sydamerikas egen ”bad boy”.

Sammenlignet med Tévez er landsmanden Lionel Messi nærmest at betragte som det rene dydsmønster. Trods deres forskelligheder har de dog fungeret godt sammen på det argentinske landshold, som vil være en seriøs bejler til VM-guldet i Sydafrika i 2010. Og Carlos Tévez drømmer hede drømme om VM-guld.

– Det er vores tur til at vinde VM. Ser man på vores hold, har vi ekstremt mange unge stjernespillere, som allerede har fået deres gennembrud i europæiske klubber og i den argentinske liga. Jeg mener, at potentialet på vores unge landshold er enormt, og jeg er sikker på, at vi kan kæmpe med om VM-titlen om to år. Det er helt klart et af mine største mål at vinde VM en dag, og det må hellere ske før end senere, siger Tévez, som viste sit værd allerede under VM i Tyskland i 2006.

Dengang vandt Argentina ”Dødens gruppe” med Holland, Elfenbenskysten og Serbien, men efter at have slået Mexico i ottendedelsfinalen, mødte man værtsnationen i kvartfinalen. Det blev til et nederlag efter straffesparkskonkurrence, men ved næste slutrunde vil Tévez & co. have revanche.

– Europæiske hold har altid en fordel, når VM spilles i Europa. Næste gang afholdes VM i Afrika, og her spiller vi på lige vilkår. Jeg er sikker på, at nogle af de afrikanske hold vil overraske, men jeg har også en urokkelig tro på, at vi er en stærk kandidat til at vinde titlen. Ser man på vores landshold, som det ser ud nu, så er vi både stærke i startopstillingen og på bænken. Jeg mener, at vi allerede nu har et væsentlig bedre hold end Brasilien, siger Tévez.

Hvis Carlos Tévez allerede som 26-årig løfter VM-pokalen sammen med de andre argentinske stjerner, har han nået toppen af bjerget. Den top, som han begyndte at klatre op mod, allerede da han som ung knægt ville redde sin familie ud af slummen. I dag er den mission lykkedes så godt, at familien aldrig mere behøver bekymre sig om penge. Nu er det titler, det gælder, og dem har han tænkt sig at vinde med både Manchester United og Argentina. Men sine rødder glemmer han aldrig, uanset hvor stor en superstjerne han bliver.

– Jeg vil aldrig glemme, hvor jeg kommer fra. Jeg har altid begge fødder på jorden, da jeg ved, hvor heldig jeg har været sammenlignet med mange andre fyre, der bor der. Jeg forsøger at hjælpe folk med lidt penge, men jeg kan jo ikke redde hele verden. Det vigtigste for mig er, at jeg ved, hvor jeg har mine rødder. Hvis jeg ikke var blevet fodboldspiller, var jeg uden tvivl endt på gaden, siger Carlos Tévez.

Navn: Carlos Alberto Tévez
Født: 5. februar 1984 i Buenos Aires, Argentina
Højde: 165 cm
Vægt: 67 kg
Styrke: Hans teknik, blik for spillet og næse for mål.
Svaghed: Hans kontroversielle beslutninger og indstilling.
Titler: Copa Libertadores (2003). Det argentinske Apertura-mesterskab (2003). Intercontinental Cup (2003). Copa Sudamericana (2004). OL-guld (2004). Campeonato Brasileiro (2005). Årets spiller i den brasilianske liga (2005). Årets spiller i Sydamerika (2003, 2004, 2005).

(Statistikken er opgjort per 28. marts 2008)